Champion of England (v.a. 1846)

Gerimpelde zaden

Champion of England is een klassieker onder de erwtenrassen, die al halverwege de 19e eeuw grote bekendheid genoot. In de kwekerscatalogus van Groenewegen & Co uit 1869 werd het aangeboden voor 0,40 frank per vier ons – een bescheiden prijs voor een ras dat destijds tot de top werd gerekend (zie de afbeelding met de prijslijst van kwekerscatalogus Groenewegen, onderaan). Het ras heeft een opmerkelijke oorsprong. Champion of England zou rond 1846 zijn geïntroduceerd door kweker Fairbeard, mogelijk ontstaan uit één enkele peul van het ras Knight Dwarf White Marrow. Uit die peul zouden twee typen zijn voortgekomen: één met gladde en één met gerimpelde zaden. Champion of England behoort tot die laatste groep. Het verhaal gaat dat het oorspronkelijke zaad ooit zou zijn verkocht voor een pot bier – kleine transacties gebeurden wel vaker in natura in die tijd.

Grote groeikracht, fijne smaak

Het ras viel vooral op door zijn groeikracht en productiviteit. Planten bereiken doorgaans 1,5 tot 2 meter hoogte en hebben steun nodig. Binnen ongeveer tweeënhalve maand na zaaien bereiken ze hun volwassen stadium. Vanaf circa 50 cm hoogte begint de plant massaal peulen te vormen aan de talrijke zijtakken. De peulen zijn relatief kort en stevig gevuld, met meestal vijf tot zeven erwten van uitstekende kwaliteit: zoet, mals en lichtgroen van kleur. Opvallend is dat latere, hoger gevormde peulen soms zelfs twee keer zoveel erwten bevatten als de eerste peulen onderin.

Grote waardering

Champion of England werd al vroeg geroemd om zijn kwaliteit. In 1876 werd het door het Journal of Horticulture beoordeeld als de beste tuinboon op de markt. De reputatie verspreidde zich snel naar Canada en de Verenigde Staten, waar gedroogd zaad hoge prijzen kon bereiken. Rond 1901 was het zelfs het meest aangeboden erwtenras in Amerikaanse zaadcatalogi.

Naast smaak en opbrengst werd ook de robuustheid gewaardeerd. In tegenstelling tot veel andere rassen presteert Champion of England goed onder uiteenlopende omstandigheden, van natte tot droge en warme teeltomstandigheden. Hoewel later verbeterde varianten zijn ontwikkeld, bleef het oorspronkelijke ras vaak superieur in opbrengst en vroegrijpheid.